Crimele brutale, furturile mărunte și violența fără sens poluează lumea oamenilor. În schimb, tărâmul zeilor morții este un loc de joacă monoton și neschimbător. Ingeniosul student japonez Light Yagami, în vârstă de 17 ani, și sadicul zeu al morții Ryuk împărtășesc aceeași credință: lumile lor sunt putrede. Pentru propriul său amuzament, Ryuk aruncă „Death Note” în lumea oamenilor. Light se împiedică de el, considerând ridicolă prima dintre regulile sale: omul al cărui nume este scris în acest carnet va muri. Totuși, tentația este prea mare, iar Light experimentează scriind numele unui infractor, care, în mod tulburător, comite prima sa crimă. Conștient de terifianta putere divina care i-a căzut în mâini, Light - sub pseudonimul Kira - își urmărește perversul simț al dreptății cu scopul final de a curăța lumea de toți răufăcătorii. Detectivul L, un geniu meticulos, este deja pe urmele lui, dar pe măsură ce strălucirea lui Light rivalizează cu cea a lui L, marea urmărire a lui Kira se transformă într-o luptă intensă a inteligenței care nu se poate încheia decât atunci când unul dintre ei este mort.